Il avait ce défaut commun je crois à nombre d'aviateurs, et qui devient chez eux une déformation professionnelle:
"La vie ne prenait pour lui sa parfaite saveur que risquée"
André Gide à propos d'Antoine de Saint Exupéry
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Le crédo des forces aériennes répété hier à l’envie, « Vite, fort, et loin », serait-il devenu selon le général Guillaume Gelée, commandant les forces aériennes, « réactif,
dosé, et précis » lors des opérations en Libye, baptisées Harmattan côté français (19 mars-31 octobre 2011) et « Unified Protector » côté alliés ?
« Aucune crise depuis 20 ans ne s’est réglée sans l’intervention de la puissance aérienne, soit pour amener à la raison un dictateur, soit pour appuyer des troupes au sol. Et ces opérations doivent s’inscrire dans la durée… » Ainsi parlait au sénat, le 18 octobre 2011, le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Paloméros, en évoquant la crise libyenne, dont la durée et l’intensité ont imposé de faire appel à toutes les ressources air disponibles, dans une large coalition interalliées.
Côté français, le retour d’expérience de ces opérations peut globalement s’apprécier en chiffres
4200 militaires concernés
40 avions de combat, une vingtaine d’hélicoptères, une dizaine de bâtiments de combat et de soutien, dont le porte-avions Charles de Gaulle et un BPC (bâtiment de projection et de commandement)
5600 sorties aériennes en plus de 27000 heures de vol
3100 sorties offensives (Rafale Air, Mirage 2000D et Mirage 2000N, F1CT)
1200 reconnaissances (Rafale Pod Recco, F1CR, Harfang)
400 missions de défense aérienne (Mirage 2000-5, Rafale Marine)
380 contrôles aériens (E3F Awacs)
580 ravitaillements en vol (C135)
De nombreuses missions de soutien logistique (C160, C130, CASA, Airbus…) pilotées par le tout jeune commandement européen du transport aérien (EATC) particulièrement exemplaire et décisif depuis Eindhoven.
1200 munitions tirées pour un millier d’objectifs traités, dont plusieurs missiles SCALP de frappe à très longue distance.
Soit 25% des sorties de la coalition et 20 % des frappes avec une part importante de missions ISR, (intelligence, surveillance, reconnaissance) grâce aux Rafale, Mirage F1CR, drone Harfang, AWACS, en totale interopérabilité, dans le cadre d’opérations dirigées par l’OTAN depuis le CAOC (Combined Air Operations Center) de Poggio Renatico en Italie.
Plus que les chiffres et la réaffirmation des caractéristiques de l’arme aérienne, retenons la réactivité et la continuité des opérations depuis les frappes du 19 mars 2011, 2 heures seulement après la déclaration du président de la république et depuis Saint-Dizier à 2200 km de distance, pour stopper net la progression des troupes de Kadhafi vers Benghazi, et le large panel des missions concernées, jusqu’au soutien des 6 Mirage 2000-5 qataris, déployés à Souda en Crête.
La montée en puissance très rapide des forces aériennes a démontré un haut niveau de préparation et une organisation permettant de passer directement du temps de paix au temps de guerre, avec une très grande polyvalence des hommes et du matériel, dont le Rafale est le plus bel exemple. Notons aussi que la proximité des bases de déploiement, Solenzara en Corse, Sigonella en Sicile, Souda en Crête, ont permis la relève régulière des équipages avec un rythme ternaire de repos.
Les lacunes capacitaires dans le domaine de l’observation et de l’action en milieu urbain militent pour l’acquisition progressive de drones de longue durée MALE, de pods
de désignation performants, de ravitailleurs en nombre suffisants, et d’armements de précision intégrés sur chasseurs et drones, permettant d’offrir une large palette d’effets, propres à offrir
toutes les options possibles aux décideurs politiques, du tir ponctuel à la frappe stratégique.
Harmattan a fait entrer l’armée de l’air dans une ère nouvelle d’opérations aériennes. Espérons que sa maîtrise, démontrée au cours de ces mois d’engagement intense, sera entretenue par des possibilités d’entrainement et de formation des personnels adaptées, le renouvellement et le maintien en conditions opérationnelles des matériels, pensés dans un cadre européen ou plus large, dans un contexte budgétaire contraint. La coopération franco-britannique très forte lors de cette crise a montré la voie.
Bernard Henri Levy, BHL, qui se pose volontiers en Deus ex machina de la dernière guerre contre la Libye de Kadhafi, n’omet pas de saluer chaleureusement le courage des aviateurs qui, aux premiers jours de l’engagement, réussirent à arrêter les chars lancés contre Benghazi, en bravant la défense sol-air encore pleinement opérationnelle, heureusement sans aucune perte.
Il faut saluer cette excellente disposition qu’a ce « people » et philosophe envers les militaires de l’air, et se réjouir d’avoir trouvé en lui un défenseur écouté et médiatique. Qu’aurait-il dit en cas de revers, voire de défaite ou de pertes ? Mystère ? Mais rendons lui grâce de l’intérêt qu’il nous porte et du fait que sa présence sur le champ de bataille, en complet veston, de Benghazi à Misrata, ne manquait ni de courage, ni de panache.
Plus généralement, remarquons aussi que les succès aériens des forces de l’OTAN, pour aider à reconstruire une Libye nouvelle, n’ont pas fait l’objet d’éloges dithyrambiques dans la presse, et que les chants de victoires, que nous aurions pu attendre, ont été largement atténués par les craintes qu’ont suscité les prises de positions du conseil national de transition en faveur de la charia. L’avenir libyen ne serait pas sombre affirme encore BHL, en optimiste qu’il veut être, et surtout en connaisseur d’un terrain qu’il a parcouru de longs mois. Espérons qu’il voit juste, et félicitons toutes les unités qui viennent d’être décorées à l’occasion du 11 novembre, marquant la reconnaissance de la Nation à de valeureux soldats au service de ce que nous souhaitons être une belle cause.
« En route vers la liberté et la démocratie… » disaient-ils pour donner de l’ardeur aux forces libératrices dont les nôtres, agrégées à une armada aérienne et internationale, chapeauté par les Nations Unies, pour chasser un dictateur sanguinaire, après 42 ans de règne sans partage. Et voici qu’avant même les premières consultations populaires, appelées de nos vœux, où le peuple aurait eu à se prononcer sur l’avenir du pays, on annonce que la charia sera loi et la polygamie autorisée. Sans hurler aux loups ni à la trahison, il semble bien que l’idéal révolutionnaire lumineux, que l’on croyait sincèrement partagé, soit quelque peu contesté par les autorités transitoires libyennes qui, sur l’exemple de la Tunisie et de l’Egypte tout juste libérées, semblent penser qu’un certain islamisme politique et libéral doit avoir sa place dans les nouvelles institutions. Cette résolution, qui peut être aussi une manœuvre pour calmer les esprits des plus radicaux et éviter qu’une guerre civile ne succède à la guerre de libération, ne manquera pas d’inquiéter, rappelant à quel point la reconstruction d’un pays aux multiples sensibilités, et factions qui se déchirent, est un exercice difficile et à hauts risques. Notre expérience nationale, où la révolution tua le roi pour enfanter la dictature impériale, nous rappelle à quel point un idéal peut être dévoyé, et combien la période de transition qui s’ouvre désormais en Libye est incertaine et mérite que le concert des Nations l’accompagne avec bienveillance.
Au plan militaire, profitons-en pour saluer une fois encore nos Aviateurs et nos Marins dont l’action fut décisive jusqu’à la dernière frappe, puisqu’il semble bien que l’interception d’un Kadhafi en fuite soit à porter au crédit de nos ailes.
Il y a bien longtemps qu’on ne dresse plus d’arc de triomphe pour célébrer la victoire et faire honneur aux vainqueurs mais je trouve que le peu d’empressement que nous mettons à saluer notre récente victoire militaire en Libye, certes largement partagée, me hérisse le poil. Félicitations donc à nos Aviateurs, Terriens et Marins, pour ces multiples missions aériennes (20 000 heures de vol en 4500 sorties soit environ 30 sorties/jour pendant 5 mois. 25% des sorties de la coalition) qui ont fini par aboutir à une situation conforme aux objectifs fixés. Je n’oublie pas non plus les Marins de surface ou sous-mariniers pas plus que ceux des forces spéciales et tous les autres dont la présence sur la zone de combat se voulait plus discrète.
Même s’il est trop tôt pour tirer des conclusions sur ces engagements interarmées et interalliés qui se terminent à Syrte où la lutte continue , je noterai la remarquable performance de nos Rafale et la bonne tenue des autres appareils et hélicos de combat dont on a heureusement redécouvert toute la complémentarité. Il faut de tout pour tenir une bataille aérienne dans tous les domaines de lutte, incluant le renseignement, la gestion de l’espace, le ravitaillement en vol et la guerre électronique, et où les alliés ont pris une large part ne l’oublions pas : l’union fait la force. Le nombre relativement restreint d'avions de chasse français engagés (33 au plus, y compris les 16 Marins) imposait une large coopération dépassant le cadre de l'Otan, ce qui nous éclaire sur nos réelles capacités à agir et à durer, même si le surcoût estimé de cette guerre est pour nous relativement bas (320 millions d'euros estimés fin septembre 2011). Si l'on ajoute les autres engagements aériens (Afghanistan, Djibouti, Tchad, EAU, Baltic...) on totalise moins de 50 appareils Air engagés pour 250 existants, soit environ un sur 5 déployé. Dire qu'on atteint là une limite serait sans doute abusif, même si je ne pense pas que l'on puisse espérer faire beaucoup plus. Ceci dit, nos engagements précédents ces 20 dernières années n'ont jamais dépassé ce nombre, même si les avions en première ligne étaient alors beaucoup plus nombreux, mais incomparablement moins performants et polyvalents que notre Rafale actuel.
La suite politique de cette histoire libyenne reste à écrire dans un cadre géopolitique complexe où toute l’Afrique est à la peine et désormais privée des largesses financières du pouvoir libyen, et obligée de gérer le retour de ses expatriés en Lybie parfois bien armés. Elle appartient bien sûr aux diplomates qui ont su donner une légitimité à une guerre que les critiques n’ont néanmoins pas épargnée. L’avenir est forcément radieux lorsqu’on est optimiste, même si on sait qu’abattre un dictateur ne promet pas forcément des lendemains radieux.
La suite économique va sans doute replacer nos entreprises dans le processus de reconstruction local, puisque la nouvelle Libye
dispose de moyens pour se développer et retrouver une réelle prospérité.
Et si les hélicos nous aidaient à sortir plus vite de la crise libyenne ?
Selon des sources bien informées nos Tigre et Gazelle, hélicoptères armés de l’Alat, pourraient entrer prochainement dans la bataille depuis le BPC (bâtiment de projection et de commandement) Tonnerre qui aurait pris le large discrètement en direction des côtes libyennes. Particulièrement aptes à « traiter » facilement les véhicules banalisés et armés de la cohorte kadafienne, à coups de roquette, de canons ou de missiles, ils avaient déjà permis de conclure en Côte d’Ivoire, dans ce qui était devenu une meurtrière bataille de rue. Ne doutons pas que bien guidés par les forces spéciales au sol, validant les objectifs jusqu’à l’ouverture du feu, et bénéficiant d’une supériorité aérienne acquise de longue date, leurs coups précis pourraient être décisifs pour la suite du conflit. Je rêve même que l’un d’entre eux, plus exactement que l’un de nos Tigre, ait l’occasion de descendre un hélico adverse genre « Hind », ayant sous- estimé cette nouvelle menace et qui continuerait à mener la vie dure aux insurgés.
Depuis le départ des A10, chasseurs de chars, et des Hercules C130 Spectre américains, et malgré l’intervention des drones armés, il faut bien reconnaître que notre panoplie manquait de cet élément redoutable et redouté de mêlée, que feu le colonel Félix Brunet, ancien pilote de chasse, avait inventé pendant la guerre d’Algérie, en lui donnant le nom pompeux de « Pirate » (il s’agissait à l’époque de H34)avec les résultats tout à fait remarquables que l’on sait.
Du côté de nos alliés Britanniques il semblerait que les hélicos soient aussi sollicités.
Peut-être le Prince Williams, aussi pilote d'hélicoptère de sa majesté, passera-t-il directement de la suite royale d'un hôtel des Seychelles, où il vient de passer son voyage de noces, à la
bataille contre Kadhafi. Notons au passage que les Anglais commencent à se rendre compte à quel point brader trop vite leur dernier porte-avions (en vente...en attendant la construction d'un
neuf) n'était pas forcément une bonne idée.
Et si Obama allait plus loin dans sa lutte armée contre les tyrans, en revenant plus militairement dans la crise libyenne ?
Dans le rapport de forces actuel, qui ne permet pas de dégager l’avantage d’un camp, la crise libyenne risque fort de durer plus qu’on ne l’avait prévu. Quelques semaines sont devenues quelques mois, et les tergiversations initiales sur le commandement, et l’engagement réel au côté des alliés, n'y sont pas étrangères, ainsi que le retrait des forces aériennes US, hormis les drones armés. Les A 10 et AC 130 américains, si efficaces dans les premiers jours du conflit, manquent cruellement à l’appel. Certes, les coups portés ces derniers jours contre le clan Kadhafi ont été durs, mais ils ne l’empêchent pas de continuer à bombarder le port de Misrata, ajoutant à la longue liste des victimes civiles qui se compteraient déjà par milliers.
Les Libyens libres, qui vont sans doute bénéficier d’une aide supplémentaire dans le domaine financier, suite aux décisions prises hier par le groupe de contact, ne pourront pas aller beaucoup plus loin dans la reconquête du pays, si la pression sur Kadhafi n’augmente pas de façon significative grâce au retour déterminé des Américains. Il y a là un risque d’enlisement, voire d’une partition du pays, sans doute déjà dans les arrières pensées de certains.
D’ores et déjà, démonstration est faite que rien ne peut aboutir vraiment sans que la grande Amérique ne s’en mêle ; précisément celle qui vient de marquer des points en abattant Ben Laden dans son refuge pakistanais, suite à une remarquable opération des forces spéciales.
Le président Obama vient d’autoriser l'utilisation de drones Predator armés contre les forces du colonel Kadhafi qui échappent aux frappes aériennes de l’OTAN en se
mêlant aux populations civiles et en opérant à partir de véhicules banalisés.
L'armée américaine a déjà utilisé avec succès ce drone, équipé de missiles Hellfire, pour frapper des cibles dans les zones urbaines en Afghanistan, au Pakistan, en Irak et au Yémen.
Du haut de ses 8000 mètres d'altitude où il peut rester très longtemps, et invisible du sol, il observe la situation et frappe quasiment à coup sûr... Son pilote, installé devant son écran de contrôle aux USA, ne risque rien, et prend tout son temps pour ajuster son tir.
Même si cette nouvelle contribution américaine est décrite comme modeste par le secrétaire à la Défense Robert M. Gates, ne doutons pas qu’elle donnera un précieux coup de main aux forces insurgées en évitant les éventuelles bavures et les tirs fratricides.
Au plan politique elle replace les Américains dans une mêlée qu’ils n’avaient pas vraiment quittée et souligne les lacunes capacitaires des autres forces de la coalition dans certains domaines de lutte maîtrisés par les seuls américains.
Ce retour américain particulièrement significatif ne manquera pas d’interroger nos dirigeants sur les choix urgents à faire pour remplacer nos drones Harfang.Le Predator, aussi Reaper dans une autre appellation, est le seul drone répondant vraiment à la question pour l'instant, en attendant le drone Male de Dassault-British Aerospace, même s'il mettrait notre pays dans une certaine dépendance vis à vis des Américains, en particulier pour les satellites associés.
En Libye, les forces en présence au sol semblent être à l’avantage de Kadhafi grâce à des soutiens internationaux assez discrets, qui lui facilitent la tâche, dans un malström où les petits et les grands intérêts bien compris influent fortement sur le déroulement des opérations. Ici, les petites mains venues de l’est fournissent des armes, réparent et reconditionnent. Là, des mercenaires, soldats de circonstance recrutés dans les grands hôtels de Bamako, de Ouagadougou où d’ailleurs, fuient la misère et la corruption de leur pays et combattent pour quelques poignées de dollars. Tandis que les grandes organisations internationales africaines, qui doivent beaucoup à l’argent de Kadhafi, font mine de chercher une sortie de crise en envoyant quelques émissaires pitoyables.
Les pays voisins de la Libye, submergés par le flot de réfugiés, restent l’arme au pied, dans une étonnante neutralité, alors que l’Algérie et les autres pays du Maghreb ont clairement choisis leur camp. D'autres, plus neutres, n'empêchent pas Kadhafi d'utiliser ses ressources en négligeant de bloquer ses comptes pour financer une guerre qu'il espère bien gagner. Quant à l'embargo sur les armes.. !
Il y a là comme une resucée des conflits périphériques de la Guerre froide où les deux grandes puissances USA et URSS s’affrontaient par petites nations interposées ; il y a là aussi un peu de la crise de Suez. Cette fois ce serait plutôt une lutte d’influence entre les Nations européennes et les potentats africains, les premières éprises de liberté portant secours aux opprimés de Benghazi, les autres voulant sauver le chef de file d'un vil système construit contre leurs propres peuples, en oubliant les messages humanitaires des grands sages, Senghor et Mandela. Les ex grandes puissances, Amérique et Russie, un instant plus impliquées pour les USA, assistent à la bataille à distance ou appellent à la paix, soulignant leur volonté de ne pas trop se mouiller dans une période préélectorale difficile.
Certes, tout n’est pas moral dans un conflit, et l’on trouvera des arrières-pensées critiquables jusque dans notre propre camp, mais nos pilotes qui décollent chaque jour vers les côtes Libyennes, doivent être sûrs qu’ils le font pour la bonne cause. Espérons aussi qu’ils recevront bientôt des renforts aériens pour intensifier leurs frappes, et surtout qu’un engagement terrestre ponctuel et mesuré, pourquoi pas franco-britannique, mais déterminant comme ce fut le cas dans la crise ivoirienne, permettra enfin aux Libyens de trouver la route de la réconciliation et de la paix. Le détachement auprès du Conseil National de Transition Libyen d'officiers de liaison français, britanniques et italiens, pourrait constituer les prémices de cet engagement.
Officier pilote
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