Les critiques vont bon train sur l’opération menée par nos forces spéciales contre les preneurs d’otages de Niamey au Niger.

Un député UMP ancien militaire (17 ans de service dans l’armée de terre) est « très réservé quant à la façon dont la récente prise d'otages français à Niamey a été traitée. Il ne s'agit naturellement pas de briser la nécessaire union nationale contre le terrorisme, mais ceux qui ont donné l'ordre d'intervention devraient en tirer les enseignements afin de mieux réagir à l'avenir. En effet, c'est à la chance que l'on doit de ne pas avoir subi des dégâts plus importants encore. Gardons-nous de reproduire à l'avenir ce genre d'expédition insuffisamment mûrie". disant de plus "Je n'ai pas mis en cause nos forces armées. Mon interpellation concernait ceux qui ont déclenché l'intervention".

Je suis certain que ce député, ancien pilote d’hélicoptère, aurait eu un tout autre discours s’il avait été aux commandes de l’un des appareils des forces spéciales chargées de stopper la fuite des ravisseurs. Il aurait alors salué la rapidité de réaction de nos forces et aussi apprécié que les donneurs d’ordres politiques aient pris toutes leurs responsabilités avant et après l’opération, ce qui rendra la tâche des preneurs d’otages désormais beaucoup plus compliquée. La polémique politicienne qu’il ravive ne rendra pas la vie à nos deux jeunes compatriotes ni aux trois gendarmes nigériens tués dans l’accrochage, mais elle gomme les risques pris par nos militaires et la louable détermination de nos dirigeants à ne plus jamais laisser faire.

Ne doutons pas que ce message clair et net sera reçu cinq sur cinq par les velléitaires preneurs d’otages et que nos deux jeunes et les gendarmes ne sont pas morts pour rien.

Passant sur le boulevard périphérique, à côté de Balard, qui devrait bientôt regrouper tous nos états-majors dans un gigantesque « Balardgone », j’ai remarqué que la grande tour vitrée, où j’allais jadis prendre une douche après mon footing matinal, avait déjà bien grandi et presque doublé de volume tandis que la parcelle B, autrefois dépôt des cars de l’autre côté de la route, était désormais en travaux et cernée d’une haute clôture. Tout ce qui se fait de plus puissant pour le commandement de nos armées sera bientôt là, dans un remake de pentagone à la française, au nom de cohérence et d’économie.

En passant, je me suis dit aussi que les directions et les commandements d’armées seront bientôt si imbriqués les uns aux autres qu’on pensera certainement à banaliser progressivement les structures de commandement propres à chacune d’elles, en réduisant fortement puis en supprimant carrément leurs états-majors respectifs, et pourquoi par leurs chefs d’état-major. Même si la diminution des personnels des différents états-majors est en cours, j’espère que chaque armée gardera encore longtemps un général cinq étoiles à sa tête, pour éviter de transformer nos armées, Terre, Mer et AIR, en de simples composantes de forces, avec des administrateurs civils à la tête des grandes directions de soutien...

A ce sujet, souvenons-nous de la tentative canadienne d’en faire autant, il y a quelques années, en fondant aviateurs, marins et terriens, dans la même entité, tous portant le même uniforme, avant de faire machine arrière pour redonner à chacun sa véritable identité et retrouver dynamique de groupe et efficacité. Souvenons-nous aussi de tout le mal qu’a eu l’armée de l’air pour exister comme telle, avec ses spécificités et ses différences, pour le plus grand bien de nos forces, et combien il serait stupide et mal venu de faire un désastreux retour en arrière.

Certains arrivent d’autres partent !

Le Prestigieux et célébrissime Harrier vient de tirer sa révérence après 41 ans de service au sein de la RAF et de la Navy britanniques. Engagé dans tous les conflits, jusqu’à celui d’Afghanistan, on se souvient de sa mémorable participation à la crise des Malouines. J’ai personnellement un souvenir très précis de cet appareil sur lequel j’ai eu la chance de voler en 1976, sur la base de Wildenrath, une base aérienne située en Allemagne près de Münchengladbach, et sur laquelle stationnait un escadron de Harrier (4^th squadron - in futurum videre), de RAF Germany (Royal Air Force en Allemagne). C’était une unité de reconnaissance particulière, car son appareil à décollage vertical offrait des possibilités inconnues de nos propres chasseurs de l’époque (Mirage III, Phantom, Fiat G91...)

Atterrir à la verticale, après une arrivée au break à 450kts (830km/h), décoller très court, collé au baquet par la forte accélération, faire du vol stationnaire comme un hélicoptère, laissait rêveur. Le long briefing de sécurité, abordant les pannes en phase critique de vol (atterrissage et décollage), ne gâchait pas le plaisir de découvrir ce fabuleux engin, assis sur un siège éjectable 0-0 (permettant de s’éjecter au sol, à l’arrêt). Même si ses capacités hors normes avaient des limites, elles permettaient d’opérer sur des plateformes sommaires, à peu près n’importe où, et donnaient un jour nouveau aux opérations aériennes tactiques de cette époque.

Le J-20 chinois vient de sortir du hangar dans lequel il était discrètement caché jusque-là. Visitant une base aérienne chinoise dans les années 90, j’avais pu apercevoir de loin ce prototype dont on disait le plus grand bien, même si ses véritables capacités restaient secrètes. Si ses formes rappellent celles du Raptor américain et du dernier proto russe, il reste à découvrir ses caractéristiques réelles dont certains pensent qu’elles seraient plus celles d’un bombardier que d’un pur intercepteur.

Pendant que les routes d'Ile de France et du Nord recoivent leur troisième attaque neigeuse, et que les services spécialisés ont toutes les peines du monde à les dégager, les pistes de l'armée de l'air snobent la froidure grâce au soutien vigoureux des "thermosoufflantes" qui soufflent de l'air chaud sur neige et glace. Rien ne résiste à ces grosses bêtes qui tiennent leur énergie d'un réacteur ATAR (débarqué d'un feu Mirage III) chargé de transformer le pétrole dont il se gave en air chaud. Parfois quelques gouttes de Frigol (à user avec détermination mais soucis d'économie) viennent aider aussi  les pistes à ne pas se couvrir d'un dangereux verglas.

Autant dire que la chasse (les ailes des appareils sont dégivrées au glycol avant tout décollage) ne sera jamais clouée au sol par ces intempéries qui désorganisent actuellement une grande partie de notre belle France.