Le crédo des forces aériennes répété hier à l’envie, « Vite, fort, et loin », serait-il devenu selon le général Guillaume Gelée, commandant les forces aériennes, « réactif, dosé, et précis » lors des opérations en Libye, baptisées Harmattan côté français (19 mars-31 octobre 2011) et « Unified Protector » côté alliés ?

« Aucune crise depuis 20 ans ne s’est réglée sans l’intervention de la puissance aérienne, soit pour amener à la raison un dictateur, soit pour appuyer des troupes au sol. Et ces opérations doivent s’inscrire dans la durée… » Ainsi parlait au sénat, le 18 octobre 2011, le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Paloméros, en évoquant la crise libyenne, dont la durée et l’intensité ont imposé de faire appel à toutes les ressources air disponibles, dans une large coalition interalliées.

Côté français, le retour d’expérience de ces opérations peut globalement s’apprécier en chiffres

4200 militaires concernés

40 avions de combat, une vingtaine d’hélicoptères, une dizaine de bâtiments de combat et de soutien, dont le porte-avions Charles de Gaulle et un BPC (bâtiment de projection et de commandement)

5600 sorties aériennes en plus de 27000 heures de vol

3100 sorties offensives (Rafale Air, Mirage 2000D et Mirage 2000N, F1CT)

1200 reconnaissances (Rafale Pod Recco, F1CR, Harfang)

400 missions de défense aérienne (Mirage 2000-5, Rafale Marine)

380 contrôles aériens (E3F Awacs)

580 ravitaillements en vol (C135)

De nombreuses missions de soutien logistique (C160, C130, CASA, Airbus…) pilotées par le tout jeune commandement européen du transport aérien (EATC) particulièrement exemplaire et décisif depuis Eindhoven.

1200 munitions tirées pour un millier d’objectifs traités, dont plusieurs missiles SCALP de frappe à très longue distance.

Soit 25% des sorties de la coalition et 20 % des frappes avec une part importante de missions ISR, (intelligence, surveillance, reconnaissance) grâce aux Rafale, Mirage F1CR, drone Harfang, AWACS, en totale interopérabilité, dans le cadre d’opérations dirigées par l’OTAN depuis le CAOC (Combined Air Operations Center) de Poggio Renatico en Italie.

Plus que les chiffres et la réaffirmation des caractéristiques de l’arme aérienne, retenons la réactivité et la continuité des opérations depuis les frappes du 19 mars 2011, 2 heures seulement après la déclaration du président de la république et depuis Saint-Dizier à 2200 km de distance, pour stopper net la progression des troupes de Kadhafi vers Benghazi, et le large panel des missions concernées, jusqu’au soutien des 6 Mirage 2000-5 qataris, déployés à Souda en Crête.

La montée en puissance très rapide des forces aériennes a démontré un haut niveau de préparation et une organisation permettant de passer directement du temps de paix au temps de guerre, avec une très grande polyvalence des hommes et du matériel, dont le Rafale est le plus bel exemple. Notons aussi que la proximité des bases de déploiement, Solenzara en Corse, Sigonella en Sicile, Souda en Crête, ont permis la relève régulière des équipages avec un rythme ternaire de repos.

Les lacunes capacitaires dans le domaine de l’observation et de l’action en milieu urbain militent pour l’acquisition progressive de drones de longue durée MALE, de pods de désignation performants, de ravitailleurs en nombre suffisants, et d’armements de précision intégrés sur chasseurs et drones, permettant d’offrir une large palette d’effets, propres à offrir toutes les options possibles aux décideurs politiques, du tir ponctuel à la frappe stratégique.

Harmattan a fait entrer l’armée de l’air dans une ère nouvelle d’opérations aériennes. Espérons que sa maîtrise, démontrée au cours de ces mois d’engagement intense, sera entretenue par des possibilités d’entrainement et de formation des personnels adaptées, le renouvellement et le maintien en conditions opérationnelles des matériels, pensés dans un cadre européen ou plus large, dans un contexte budgétaire contraint. La coopération franco-britannique très forte lors de cette crise a montré la voie.

Suite à la plainte de certains parents des 10 soldats tués à Uzbeen, en Afghanistan, en août 2008, la cour d'appel de Paris vient d'autoriser le juge Digne à mener l'enquête pour tenter de déterminer s’il y a eu des manquements de la part du commandement lors de  cette embuscade meurtrière des Talibans.

De deux choses l'une:
Soit les militaires n'ont rien à se reprocher et l'enquête saluera l'abnégation, le courage et le professionnalisme des soldats et de leurs chefs.
Soit il y a faute, et dans ce cas autant que des yeux neutres et extérieurs à l'armée pèsent et jugent l'importance des responsabilités et condamnent si besoin est, en toute transparence.

Dans tous les cas l’institution militaire, qui ne peut pas échapper à notre monde de lawers en se réfugiant dans un silence abyssal, et qui est peut-être injustement mise en cause dans cette douloureuse affaire, en sortira grandie.

Les dernières victimes militaires en Afghanistan, tuées lâchement par un soldat afghan, repenti de la cause talibane, lors d’une séance de sport, posent une fois de plus la question du retour de nos soldats vers la mère patrie.

Depuis la mort de Ben Laden et le début des négociations secrètes avec les Talibans, ce retour est envisagé pour 2014, en bon ordre et si possible en ne laissant rien sur place, surtout pas les matériels modernes équipant nos forces, certains les plus sophistiqués et les plus puissants de nos armées. La guerre en Afghanistan a boosté nos efforts pour équiper hommes et véhicules, accroître leur protection, leur efficacité, leur interopérabilité avec les alliés, et il serait dommage d’abandonner des matériels de pointe sur place.

Cette logistique de désengagement complexe (plus de 1300 véhicules…) ne peut pas, hélas, reposer sur les seuls moyens nationaux largement insuffisants devant l’ampleur de la tâche.

Dans une pure logique, on sait que tout rentrera comme à l’aller, majoritairement par air, vu la difficulté de le faire autrement. Tous les moyens seront alors utilisés en partenariat avec nos alliés ayant les moyens les plus lourds. On pourra certainement compter sur les appareils américains de transport, genre C5A, et sans doute aussi d’autres moyens affrétés (Antonov 124 ou Iliouchine 76). C'est en partie pourquoi notre plan de désengagement sera coordonné avec celui des Américains et des autres forces de la coalition militaire. Le sauve qui peut en solo avant la fin de l'année 2012, proposé par François Hollande, dans l’émotion de la perte de nos vaillants soldats de Varces (93e régiment d'artillerie de montagne), serait une catastrophe aux lourdes conséquences économiques et militaires, mais aussi vis à vis de nos alliés et de l'Afghanistan du président Karsaï et de ses successeurs quels qu’ils soient.

Le serpent de mer sur l'insuffisance de nos moyens aériens de transport ressort à chaque fois qu'une opération d'envergure survient et c’est le cas actuellement. Sûr que quelques A400M, justement arrivés dans les forces début 2013, participeront activement à notre retour, mais croire qu'on puisse se doter en permanence d'une flotte de longs courriers adaptée à cette crise (et certainement sous employée le reste du temps) est un rêve totalement hors de portée au plan national.