Il s’agit de compléter nos moyens de surveillance sur le théâtre malien en mettant en œuvre deux drones Reaper américains prélevés sur leurs existants en Afrique. Ces drones uniquement capables de missions d’observation ne seront donc pas armés, et donneront un sérieux coup de main aux deux drones Harfang déjà déployés à Niamey au Niger, car dotés d’une plus grande autonomie, d’une capacité à voler plus haut et surtout de capteurs optroniques beaucoup plus performants. Même si cette nouvelle acquisition sur le marché de l’occasion ressemble à un « crash program » pour boucher en urgence un trou capacitaire, elle préfigure le futur équipement de nos forces en ce type d’engins dont les vertus et l’efficace discrétion ainsi que l’endurance ne sont plus à démontrer. Une dizaine de Reaper supplémentaires, réclamés depuis longtemps par l’armée de l’air, devraient prochainement compléter la flotte de drones pour laquelle une station au sol de guidage nécessitera la formation des personnels français du 1/33 dès le mois de juillet aux États-Unis.

S’il y a un monde où les adhérences intellectuelles ont la vie longue c’est bien dans le monde de la Défense où les expériences probantes du présent ont toujours du mal à effacer les croyances et les vieux principes du passé. Le live blanc qui vient d’être publié souligne cet éternel déchirement de nos esprits entre rêve de grandeur et brûlante réalité et nécessités. Les dernières campagnes africaines de nos armées, qui ont montré l’intérêt de disposer d’une armée de l’air vaillante et d’une force terrestre projetable bien équipée, n’ont pas suffi à remettre en cause le sacrosaint dogme du porte–avions et de son coûteux groupe aéronaval pas plus que celui d’une sous-marinade reine des flots obscurs à laquelle on a un peu de mal à trouver une utilité hors des forces nucléaires à maintenir absolument. Finalement, cette réticence à admettre les réalités et le fait d’avoir quelques amiraux bien placés dans la structure décisionnelle, ainsi que plusieurs ministres proches de nos côtes, ont permis à notre chère marine nationale de résister à la rappe budgétaire, au détriment de toutes les autres forces. Certes, renoncer au porte-avions aurait été un crève-cœur pour nous tous mais peut-on donner un exemple récent de l’impérative nécessité d’en avoir un ? Rappelons qu’après quelques semaines au large des côtes libyennes le nôtre avait déjà épuisé tout son potentiel annuel, et que les quelques missions faites en Afghanistan ne pouvaient se faire que grâce à l’apport des ravitailleurs C135 de l’armée de l’air et à ceux des alliés. Sans relancer la polémique sur le pour ou contre du porte-avions, il me semble que nos décideurs auraient été bien inspirés, lors de la rédaction du livre blanc, de redéfinir totalement les missions de la Marine, comme ils l’ont fait à grands coups de serpes pour les autres composantes de nos forces. En attendant l’armée de l’air va se retrouver à moins de 10 escadrons de chasse (180 avions…) et l’armée de terre à moins de 100 000 hommes ; le Mali n’aura pas empêché cette catastrophe.

26 F16 "desert falcon" block 60 de plus viennent d'être commandés par les EAU qui continuent donc à faire confiance à cet appareil, déjà en première ligne dans leur armée de l'air depuis le début des années 2000.

Une fois de plus, Rafale et Eurofighter, un moment envisagés, ont perdu la bataille contre le rouleau compresseur aéronautique américain qui continue à régner sans partage sur cette région du monde...

On peut se demander parfois à quoi servent les lourds investissements faits à Al Dhafra aux EAU pour tenir une base interarmées où 6 Rafale du "Lorraine" sont déployés en permanence.